Eftersom ljusstyrkan utanför en tunnel är betydligt högre än inuti under dagen, kräver förare en viss tid för sin syn att anpassa sig innan de tydligt kan se interiören-ett fenomen som kallas "anpassningsfördröjning". Utan en lämplig övergång uppstår "svarthålseffekten", vilket orsakar en tillfällig förlust av normal synfunktion och utgör en säkerhetsrisk.
Svarthålseffekten är ett visuellt problem som man stöter på innan man går in i en tunnel och representerar en kritisk aspekt av tunnelbelysningsdesign. Följaktligen är tunnelbelysning typiskt kategoriserad i ingångs-, interiör- och utgångsbelysning. Ingångsljusnivåerna på dagtid bestäms utifrån faktorer som extern ljusstyrka, fordonshastighet, synfältet vid infarten och tunnellängden. Tröskelzonen är utformad för att eliminera svarta hålseffekten, medan övergångszonen har gradvis minskande ljusnivåer för att ge förarna tid för visuell mörkeranpassning.